兔年特辑：重新探索兔子的世界

02-11

兔年特辑：重新探索兔子的世界

兔是哺乳类兔形目兔科下所有属的总称，俗称兔子。在中国，兔子代表温顺、可爱、长寿、敏捷、机智、吉祥、警觉，还寓意善良、积极。在自然界中，兔子有着稳定生态系统和不可替代的生物学意义。

兔事趣谈

12生肖中为何兔在虎之后？我国古代将2小时分成1个时辰，古天文学家观察天地万物时，把12种动物的生活习性与12时辰相结合，确定了12生肖。凌晨3:00〜5:00是寅时，正值老虎出没，所以叫“寅虎”；清晨5:00〜7:00属卯时，兔子出窝觅食，它们爱吃带露水的青草。胆小机灵的兔子为避免与猛虎相遇，玩了个敌进我出的策略，等老虎回洞后的卯时出来觅食，由此得名“卯兔”。但现代研究表明，野兔的活动时间并不仅限于卯时，黄昏和整个夜间它们都很活跃。

总能看到兔子吃屎的短视频，它们真的吃屎吗？答案是肯定的。兔子的粪便有2种，一种是暗色圆形的硬粪便，一边取食一边排出，这种粪便兔子不吃。另一种是从盲肠排出、由胶膜包裹的软粪便，常在清晨休息时排出，称为盲肠便，排出后会被兔子直接从肛门处接住吃掉。兔子有一个大型、薄壁的螺旋形盲肠，食物会在盲肠中发酵，产生大量营养物质。研究发现，盲肠便中富含蛋白质、维生素、磷、钾、钠、脂肪酸等多种营养成分，重新吃掉能充分利用营养物质，尤其内含大量微生物，能帮助兔子增强盲肠的消化能力。这种吃粪便的行为被称为食粪症，在动物界很常见，就像牛羊等动物的反刍一样。

兔事科普

兔形目分为鼠兔科和兔科。它们是典型的食草动物，以草本植物及树木的嫩枝叶为食，有的在冬季还啃食树皮，一般不喝水，广泛分布于亚洲、欧洲、非洲、北美洲和南美洲地区。

鼠兔科通称为鼠兔，牙齿结构、摄食方式和行为等与兔子相似，但外形、神态更像鼠类。其上唇有纵裂，耳圆，体型较小，体长10〜30厘米，无尾或尾短小隐于毛被内。它们生活在高纬度或高海拔地区，多栖息于草原、草甸、灌丛、坟地以及山地砾石地带，全身毛浓密柔软，呈沙黄、灰褐、茶褐、浅红、红棕和棕褐色。鼠兔的鼎盛期在中新世（2300万年前〜533万年前），在千万年的生活中，一直维持着稳定的种群数量。鼠兔在我国内蒙古、甘肃、青藏高原等地分布较多，总数占世界的80%，其中青藏高原被称为现生鼠兔的分布、演化中心。在日本北海道的大雪山（中央火山群的总称）也有同族存在。

兔口较短，上唇中间分裂，是典型的三瓣嘴，口边有触须。鼻孔较大，呈椭圆形，内缘与上唇纵裂相连。

兔耳朵在天气炎热时能起到散热的作用，天气冷时可以保温。

伊犁鼠兔（Ochotona iliensis）是一种体型娇小的山地哺乳动物，擅长在岩壁的石缝中穿梭。其有着泰迪熊般可爱的面容，体长约20厘米，通体以棕褐色为主，额头和颈部两侧有棕色斑点，这种颜色使其可以和岩壁完全融为一体。伊犁鼠兔是中国独有物种，仅存于新疆，主要栖息在海拔2800〜4100米的天山裸岩区，多以金莲花、虎耳草、雪莲、青兰、火绒草等高山植物为食。由于这些植物多生长于高海拔的裸岩岩壁的石缝间或小台地，植被稀疏，导致伊犁鼠兔经常食不果腹。冬季到来前，它们会储备一些植物的叶子和少量花茎作为过冬的粮食。伊利鼠兔还有许多天敌，如白鼬、石貂、狐狸和各种猛禽。伊犁鼠兔多在夜间活动，只有冬季会在白天出没。随着全球气候变暖，天山山区的冰川退缩加速，雪线明显上升，对伊犁鼠兔的生存极为不利，加之人类活动和放牧也在一点点蚕食它们的生存环境。自2000年以来，伊犁鼠兔的栖息地减少至原本分布区面积的17.05%，其原产地伊犁州尼勒克县吉里马拉勒山上的伊犁鼠兔已全部灭绝，近年来多次在距其原产地最近的精河县吉普克山区发现它们的足迹。目前，全球伊犁鼠兔不足1000只，处于濒危状态，比大熊猫还稀有。

伊犁鼠兔是中国特有物种，也是当前国际公认的鼠兔属种中耳朵最大、后足最长、体形最大的一种。

最早的兔科动物出现在古新世（6500万前〜5300万年前）的欧亚大陆，其重要演化发生在距今6500万年〜260万年后期的北美大陆，分为兔亚科（兔类）和古兔亚科（穴兔类）两大类，二者区别在于兔类终生在地面生活，穴兔属穴居。

兔类是兔科最大的一个属，分布广泛，最北的种类如北极兔等可进入北极圈，但大部分集中在非洲和亚洲。我国仅有的9种兔属种类的野兔均属于兔类，初生的幼兔全身具毛，眼睁开，不久便能走路。为避天敌，兔类耳长，且后腿变长以适应迅速奔跑。

身材浑圆的高原鼠兔（Ochotona cuizoniae）为青藏高原特有物种。高原鼠兔需控制在一定数量才会对高寒草甸有益，过量会加剧草场退化。

中国白兔又名菜兔、月月兔，是我国劳动人民长期培育和饲养的一个古老的地方品种。除白色外，还有土黄、麻黑、黑、灰等色。

雪兔（Lepus timidus)是寒带、亚寒带代表动物之一，是中国境内野兔中尾巴最短的，也是中国唯一一种冬毛变白的野兔。该物种2013年被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》的濒危（EN）级别。

北美鼠兔（Ochotona princeps）看起来像一只缩小版的豚鼠，主要分布于加拿大和美国。为应对气候变化，它们正在改变食谱，以营养较为贫乏的苔藓为食。科学家认为，这或许表明它们可能已经逐渐适应了正变得更加温暖的地球。

草兔（Lepus capensis）体形较大，体长36〜54厘米，后足长9〜12厘米，耳长10〜12厘米，平均体重2千克。我们常说“兔子尾巴长不了”，但草兔是个例外，尾巴长达7〜15厘米，可以说，长尾巴是它的特征之一。草兔身体背面为黄褐色至赤褐色，腹面白色，耳尖暗褐色，尾的背面为黑褐色，两侧及下面白色。深浅不一的毛色也成为它们很好的保护色，通常50厘米开外难以发现它们的身影，其幼兔还可瞬间静止并保持一段时间不动，因此草兔也被称为“隐身艺术大师”。草兔也是少数能够让自己耳朵随意转动的野兔之一，如果将一只草兔放到它完全陌生的环境，你会发现它的耳朵会竖起来且朝它感兴趣的方向转动，当它感到安全时，耳朵便自动垂下来。草兔广泛分布于非洲、西亚、欧洲、俄罗斯、蒙古以及我国东北、华北、西北和长江中下游一带，是我国分布最广、数量最多的野兔。它们常常出没于平原农田、防护林区，造成树干茎部树皮呈环剥状，进而影响树木养分输送，造成整棵树木死亡，对此，当地相关部门采取人工捕猎、营林技术、防啃漆等多种方法，以保障退耕还林等工程的顺利实施。

深浅不一的毛色成为草兔最好的保护色

海南兔（Lepus hainanus）也是中国特有物种，分布于海南西部丘陵平野的灌丛低草坡和滨海地区的旱生性草原。由于长期在海岛栖息，遵循“岛屿效应”，海南兔是我国野兔中体型最小的，成年兔的体长不过40厘米，体重在1.5千克左右。因毛色艳丽，海南兔曾遭大量猎杀，加之滨海地区大面积垦殖，栖息地被破坏，最终导数量锐减，目前被《中国濒危动物红皮书》列为易危、《中国珍稀动物红皮书》列为渐危动物。

海南兔因毛色艳丽遭到大量猎杀

穴兔类，顾名思义它们都会打洞，是家兔的祖先，包括棉尾兔属、穴兔属、苏门答腊兔属、火山兔属、侏儒兔属、粗毛兔属、中非兔属、红兔属8属。穴兔幼兔出生时裸露、闭眼、无听觉，7天后才长毛，睁眼时具听觉。它们体型略小，耳朵和后腿相对较短。

沙漠棉尾兔（Sylvilagus auduboni）的毛发为淡棕色、褐色或灰色，身体的下腹部发白，喉头常有橙棕色斑纹，尾巴环绕像个棉花球，这也是其名字的由来。沙漠棉尾兔主要分布于北美洲，栖息在干燥草原、灌木丛、岸边区域和杜松子森林地带，食各类植物，包括草、灌木叶和仙人掌。沙漠棉尾兔受到威胁时，能以每小时30多公里的速度奔跑，并跑出Ｚ字形使掠食性动物难以抓到。如果对方是体型较小的掠食性动物，沙漠棉尾兔还会用强有力的后腿给对方以重击。这或许是其成为迪士尼动画片《疯狂动物城》中朱迪警官原型的重要原因。

来自北美洲的沙漠棉尾兔是动画片《疯狂动物城》中朱迪警官的原型

墨西哥兔（Romerolagus diazi）又名火山兔,火山兔属，是墨西哥特有物种。体长27〜36厘米，体重400〜500克，耳圆、脚短、毛短而厚，会发出高音警告其他兔子。墨西哥兔喜夜间活动，属植食性，只分布于伊斯塔西瓦特尔火山、佩拉多火山、波波卡特佩特火山及特拉洛克火山。据估算野生火山兔的寿命不超过12岁，但它们靠一身随环境变化的毛色、敏锐警觉的感官、固有的御敌本领和较强的繁殖能力，世世代代顽强地生存了下来。山火、过度放牧、伐林、猎杀、城市及农业发展等原因而导致墨西哥兔的栖息地减少，野外仅有千余只生存。

火山兔是墨西哥特有物种

侏儒兔（Brachylagus idahoensis）是地球上最小的兔科动物，平均体重仅398〜436克，体长23.5〜29.5厘米，尾长15〜24毫米，后足长67〜76毫米。侏儒兔的毛色从棕色到深灰色变化，耳朵和脚被浓密的毛发覆盖，短而圆的耳朵边缘有白色，尾巴很短。它们主要生活在有高大茂密的三齿蒿植物丛，分布于美国的加利福尼亚州、爱达荷州和蒙大拿州等地，是北美唯一会自挖洞穴的兔子物种。侏儒兔小巧可爱，是深受喜爱的宠物兔之一。

世界上最小的兔科动物——侏儒兔

玲珑小巧、憨态可掬的荷兰侏儒兔是培育的体型最小的宠物兔

兔事警示

兔在生态系统中属于一级消费者，且基数大，能为蛇、鹰、狐狸等大多数中小型食肉动物提供食物，并节制植物的过度生长，从而构成完整的生态链。如果野兔灭绝，这些食物链上层的动物必会受到极大的影响，甚至灭绝。因此，兔也有着不可替代的生物学意义——保证物种丰富且足够的数量，维持生态系统的稳定。

长久以来，人们普遍认为兔是分布广、繁殖率高、种群数庞大的物种，殊不知，随着人口增长，压缩了兔的生存空间，破坏了其生活环境，兔的种群数量受到极大影响，某些种类在国内和国际上已属受威胁和被保护的程度。

琉球兔（Pentalagus furnessi）又名奄美兔、奄美短耳兔、奄美黑野兔，是分布在日本奄美大岛及德之岛的原始兔，分别约有2000〜4800只和120〜300只。《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》将其列为濒危（EN）物种。它们栖息在茂密森林中，昼伏夜出，植食性，是亚洲大陆古代兔的遗族，堪称活化石。琉球兔每年仅繁殖2次，每次产下1胎。哺乳期间，雌兔多会将幼崽藏在洞穴中，待夜晚才会打开洞口给它们喂食，以免遭其他肉食动物猎杀。

原产自日本奄美大岛的琉球兔是亚洲最古老的兔种之一

为使幼崽免遭其他肉食动物猎杀，琉球兔妈妈多会在夜晚打开洞口给它们喂食。

北极兔（Lepus arcticus）向北的活动范围可至北纬89°，即加拿大和格陵兰岛附近，群居，通常一个群可达20〜300只不等。它们体型巨大，头比一般兔子大且长，耳朵较小，腿长，四肢灵活有力，主要以苔藓、树根等为食，偶尔也吃肉。它们一年生育1次，每窝产2〜5只幼崽，尽管繁殖力不高，但幼兔的存活率较高。北极兔能够全年随着环境变化伪装自己——夏季身体呈灰色或棕色，冬季则换毛成白色。2008年，北极兔被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》的无危（LC）保护级别。

北极兔属群居动物，通常一个群可达20〜300只不等。

塔里木兔（Lepus yarkandensis）又称南疆兔、莎车兔。该兔体形较小，毛色较浅，但耳朵较大，长达10厘米，可接收到较远距离的微弱音响，及时发现并逃脱天敌。它是塔里木盆地的特有种，仅分布在塔克拉玛干沙漠周边的绿洲区。塔里木兔是典型的荒漠地带物种，栖息在塔里木盆地海拔900〜1200米的河流和罗布泊附近，多以灌木植被的皮或嫩条为食，有时也吃一些红柳、芦苇、甘草的根。由于各绿洲受沙漠阻隔，其种群被自然分割成许多彼此无法交流的隔离小种群，加之栖息地的丧失和沙漠区导致栖息地斑块化，以及人类的捕猎和利用，已造成塔里木兔数量急剧下降。1989年塔里木兔被列为我国二级保护动物；1998年《中国物种红色名录》将其定为极危种；2006年《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》将其列为近危（NT）种。